HVAC (apkures, ventilācijas un gaisa kondicionēšanas) komponentu sistēmas ir salīdzinoši mazas, izmantojot aukstumaģentu, lai tieši atdzesētu (sildītu) gaisu, un parasti tām nav gaisa pārvades kanālu.
Centrālās gaisa kondicionēšanas komponentu sistēmas ir lielākas, izmantojot dzesētājus, lai ražotu atdzesētu (karstu) ūdeni. Ūdens sūkņi dzesēto (karsto) ūdeni dzenā pa caurulēm, sadalot to uz gaisa kondicionēšanas iekārtām. Tur tas apmaina siltumu ar iekštelpu gaisu un daļu āra gaisa, atdzesējot (sildot) gaisu.
Lielās sabiedriskās ēkās, piemēram, iepirkšanās centros un teātros, ir nepieciešami arī ventilatori, lai vadītu gaisu cauri kanāliem, lai to izplatītu dažādās telpās.
Šajā procesā siltums, ko dzesētājs iegūst (izkliedē) no atdzesētā ūdens, ir jāizkliedē gaisā, ūdenī un augsnē, izmantojot tādas iekārtas kā dzesēšanas torņi, vai otrādi. Šajā siltuma apmaiņas procesā kā barotne galvenokārt tiek izmantots ūdens, un iekārta, kas vada šo vidi, ir dzesēšanas ūdens sūknis. Ja siltums tiek izkliedēts gaisā, ir nepieciešams dzesēšanas tornis, lai uzlabotu siltuma pārnesi. Dzesētāji, ūdens sūkņi, ventilatori un dzesēšanas torņi ir galvenās{3}}centrālās gaisa kondicionēšanas sistēmas enerģiju patērējošās sastāvdaļas. Centrālo gaisa kondicionēšanas sistēmu izmēri ir no vienas ēkas dažu tūkstošu kvadrātmetru platībā līdz dzīvojamo māju kompleksam miljoniem kvadrātmetru platībā; Centrālo gaisa kondicionēšanas sistēmu dzīvojamo māju kompleksā sauc par centralizēto dzesēšanas un apkures sistēmu. Centrālās gaisa kondicionēšanas sistēmas projektēšana un darbība ir sarežģīts sistēmu inženierijas projekts un šīs studiju jomas galvenā uzmanība.
Siltuma apmaiņas vide starp dzīvojamo māju centrālajām gaisa kondicionēšanas sistēmām un iekštelpu gaisu var būt ūdens vai aukstumaģents. Dzīvojamo māju centrālās gaisa kondicionēšanas sistēmas ir ierobežotas līdz māju mērogam, un to ēkas platība ir vairāki simti kvadrātmetru.
Salīdzinot ar tradicionālajām centrālajām gaisa kondicionēšanas sistēmām, dzīvojamo māju centrālajām gaisa kondicionēšanas sistēmām parasti nav īpašas saldēšanas telpas; tā vietā āra siltummainis tiek novietots tādās vietās kā koridori.
